La norme DMX512 expliquée : fonctionnement, câblage et RDM

Le DMX512 est le langage commun de presque tout ce qui s’allume sur une scène : projecteurs LED, lyres, machines à fumée, gradateurs. On le branche tous les jours sans y penser, jusqu’au moment où un projecteur clignote en bout de ligne ou refuse de répondre. Comprendre ce que dit réellement la norme permet de câbler proprement et de diagnostiquer vite. Voici l’essentiel, sans jargon inutile.

D’où vient le DMX512 ?

Le DMX512 a été créé en 1986 par l’USITT, l’association américaine des techniciens du spectacle, pour remplacer la multitude de protocoles propriétaires qui empêchaient de relier une console d’une marque à des gradateurs d’une autre. Une révision a suivi en 1990 (USITT DMX512/1990).

La norme est ensuite passée sous la responsabilité de l’ESTA et a été approuvée par l’ANSI en novembre 2004 sous le nom ANSI E1.11, puis révisée en 2008. C’est ce texte qui fait référence aujourd’hui.

Le principe : 512 canaux, 256 valeurs

Une ligne DMX transporte un univers de 512 canaux. Chaque canal porte une valeur de 0 à 255, soit 8 bits. Un projecteur occupe un ou plusieurs canaux consécutifs à partir de son adresse de départ : intensité, rouge, vert, bleu, pan, tilt, etc. Le nombre de canaux dépend du mode DMX choisi sur l’appareil, un sujet que nous détaillons dans notre guide des modes DMX des projecteurs LED.

Et quand 256 pas ne suffisent pas ?

Pour les mouvements de lyre ou les gradations très lentes, 256 pas donnent des saccades visibles. Les appareils utilisent alors deux canaux pour un même paramètre, en 16 bits : le premier canal (« coarse ») découpe toute la course en 256 pas, le second (« fine ») subdivise chacun de ces pas en 256.

Comment circule le signal

Une liaison série différentielle

Au niveau électrique, le DMX512 repose sur l’EIA-485 (RS-485) : un signal différentiel sur une paire torsadée, qui résiste bien aux parasites sur de longues distances. Le protocole est série, asynchrone, à 250 kbit/s.

La trame DMX

La console envoie en boucle des paquets. Chacun commence par un « break », suivi d’un « mark after break », puis d’un premier octet appelé start code. Un start code à 0x00 signifie « données d’éclairage standard » : c’est la valeur utilisée par tous les appareils DMX512. Viennent ensuite les valeurs des canaux, dans l’ordre.

Le rafraîchissement : environ 44 Hz

Une trame complète de 512 canaux prend environ 23 ms à transmettre, ce qui donne un rafraîchissement maximal d’environ 44 fois par seconde. C’est suffisant pour l’œil dans la grande majorité des cas, mais ce débit fixe explique pourquoi on multiplie les univers plutôt que de charger une ligne à l’infini. Le sujet est approfondi dans notre article sur la latence des consoles DMX.

Les règles de câblage de la norme

Paramètre	Valeur de référence
Débit	250 kbit/s
Rafraîchissement max (512 canaux)	environ 44 Hz (environ 23 ms par trame)
Impédance caractéristique du câble	120 Ω
Terminaison en fin de ligne	120 Ω
Charges maximales par ligne	32
Longueur indicative par ligne	environ 400 m
Connecteur normalisé	XLR 5 broches
Topologie	Bus en chaîne (daisy chain)

Le câble : 120 Ω, pas du câble micro

Le câble DMX doit avoir une impédance caractéristique de 120 Ω. Un câble micro audio n’est pas conçu pour ça : sur une courte liaison il peut sembler fonctionner, mais les réflexions de signal finissent par provoquer des erreurs sur les lignes longues ou chargées. Notre guide quels câbles DMX choisir détaille les critères d’achat.

Le bouchon de terminaison

Le dernier appareil de la chaîne doit être terminé par une résistance de 120 Ω, généralement sous forme de bouchon XLR. Sans elle, le signal se réfléchit en bout de ligne et perturbe les appareils, souvent ceux situés au bout. C’est la première chose à vérifier face à un comportement erratique.

32 charges et environ 400 m

Une ligne DMX accepte au maximum 32 charges unitaires et environ 400 m de câble. Au-delà, ou pour faire des dérivations, on n’utilise jamais de simple « Y » : il faut un splitter ou un booster, qui régénère le signal et crée de nouvelles lignes indépendantes. Voir notre article sur les nodes, splitters et boosters DMX.

XLR 5 broches, et le cas du XLR 3

La norme impose le XLR 5 broches. Les broches 1 à 3 portent la liaison principale (masse, data -, data +). Les broches 4 et 5 sont réservées à une seconde liaison optionnelle, que la norme ne définit pas à ce jour. Le XLR 3 broches est interdit par la norme ANSI E1.11, même s’il reste très répandu sur le matériel d’entrée de gamme. Si vous en utilisez, gardez des adaptateurs de qualité et évitez de mélanger câbles audio et câbles DMX.

RDM : le DMX qui répond

Le DMX512 est unidirectionnel : la console parle, les projecteurs écoutent. Le RDM (Remote Device Management), normalisé sous ANSI E1.20 en 2006, ajoute un dialogue bidirectionnel sur la même paire de conducteurs que le DMX, c’est-à-dire les broches 2 et 3, et non les broches 4 et 5 comme on le lit parfois.

Le RDM permet de découvrir automatiquement les appareils présents sur la ligne, de modifier leur adresse à distance et de remonter des informations d’état. Point de vigilance : les splitters optoisolés classiques ne laissent passer le signal que dans un sens et bloquent donc le RDM. Il faut des splitters compatibles RDM. Tout est détaillé dans notre dossier sur le protocole RDM.

Au-delà d’un univers : Art-Net et sACN

Dès qu’un spectacle dépasse quelques univers, on transporte le DMX sur réseau Ethernet via Art-Net ou sACN, puis des nodes le reconvertissent en lignes DMX classiques près des projecteurs. Les ordres de grandeur restent modestes : un univers sACN à 44 Hz représente environ 0,23 Mbit/s, et 64 univers environ 15 Mbit/s. La norme DMX512 reste donc le dernier maillon de la chaîne, jusqu’au connecteur du projecteur.

Les réflexes à retenir

• Câble 120 Ω dédié au DMX, jamais de câble micro.
• Un bouchon de terminaison 120 Ω en fin de chaque ligne.
• 32 charges et environ 400 m maximum par ligne ; au-delà, splitter ou booster.
• Pas de dérivation en « Y ».
• Splitters compatibles RDM si vous comptez utiliser le RDM.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que la norme DMX512 ?

C’est le protocole de commande d’éclairage créé par l’USITT en 1986 et normalisé ANSI E1.11 depuis 2004. Une ligne transporte 512 canaux de valeurs 0 à 255 à 250 kbit/s.

Combien d’appareils sur une ligne DMX ?

La norme autorise 32 charges unitaires par ligne, sur environ 400 m de câble. Au-delà, il faut un splitter ou un booster.

Peut-on utiliser du câble micro pour le DMX ?

Ce n’est pas recommandé : le DMX exige un câble d’impédance caractéristique 120 Ω, avec une terminaison de 120 Ω en fin de ligne.

Le RDM utilise-t-il les broches 4 et 5 ?

Non. Le RDM (ANSI E1.20) dialogue sur la même paire que le DMX, c’est-à-dire les broches 2 et 3.

Crédit photo : Neutrik

Sources — Wikipedia : DMX512 (ANSI E1.11), Wikipedia : RDM (ANSI E1.20).

Voir les câbles DMX sur Thomann →

Cette page contient des liens d'affiliation. Si vous achetez via ces liens, nous pouvons percevoir une commission, sans surcoût pour vous.